美国心理学家亚伯拉罕。马斯洛，于１９４３年在《人类激励理论》论文中，首次提出“基本需要层次论”。该理论将人类的社会需求，分为五种，像阶梯一样从低到高，按层次逐渐递升，分别为：生理上的需求、安全上的需求、情感和归属的需求、尊重的寻求、自我实现的需求。另外两种需求：求知需要和审美需要。
 

 

　　这两种需要未被列入到他的需求层次排列中，他认为这二者应居于尊重需求与自我实现需求之间。还讨论了需要层次理论的价值与应用等。按马斯洛的理论，个体成长发展的内在力量是动机。而动机是由多种不同性质的需要所组成，各种需要之间，有先后顺序和高低层次之分；每一层次的需要与满足，将决定个体人格发展的境界或程度。

 

　　当领导人了解了手下员工们各个方面的需求时，就能更加了解员工，从而发挥员工们的潜能，实现员工们的价值。